Communautés d’enquête et création de connaissances dans l’organisation: le modèle de processus en gestion

Résumé

La notion de «communauté» intéresse la gestion, notamment pour dépasser l’opposition entre «individualisme méthodologique» centré sur le sujet et «holisme méthodologique» centré sur l’organisation. Les «communautés de pratiques», fondées sur les pratiques communes à un groupe d’acteurs, offrent une approche féconde pour appréhender le fonctionnement de communautés de métiers. Elles sont moins adaptées aux coopérations d’acteurs engagés dans une «activité conjointe» qui ne prend pas naissance dans la similitude des pratiques, mais dans leur complémentarité hétérogène. Pour ces situations, on proposera de mobiliser le concept de «communauté d’enquête» dû aux philosophes pragmatistes Peirce et Dewey.

On examinera d’abord le concept de «communauté d’enquête» et ses spécificités quant à la manière d’appréhender l’activité collective: hétérogénéité et complémentarité des activités et savoirs, construction dialogique du sens dans les interactions entre acteurs, besoin d’intelligibilité mutuelle dans un contexte qui ne la favorise pas, rôle clé des médiations sémiotiques et instrumentales de l’activité, couplage coopérativité/réflexivité dans le cadre de l’enquête.

Puis nous préciserons qu’une communauté d’enquête fonctionne comme collectif engagé dans la création de connaissances pour mener à bien une action conjointe dotée de visées pratiques partagées. L’enquête articule des cycles abduction-déduction-induction exploratoires et tâtonnants, avec distribution de rôles entre acteurs, instruments d’investigation réservant une large place au raisonnement abductif et accord communautaire sur le processus de validation des résultats.

Nous évoquerons enfin des exemples de communautés d’enquête en entreprise: communautés de projets et de processus. Nous verrons sur un exemple que les situations de changement peuvent exiger la constitution simultanée de communautés de pratiques et de communautés d’enquête pour que les acteurs puissent prendre en mains leur activité collective.

Abstract

Organization sciences are interested in the “community “ concept, particularly to overcome the opposition between “methodological individualism “ focused upon the subject and “methodological holism” focused upon the organization. “Communities of practice”, based upon practices common to a group of actors, provide a useful frame to study professional craft communities. They are not so useful to study the cooperation between actors who are involved in a “conjoint activity” — an activity which is not characterized by similar practices, but by their heterogeneous complementarity -, for which we propose to recur to the concept of “community of inquiry “ owed to the pragmatist philosophers Peirce and Dewey.

First we examine the “community of inquiry” concept and its specificities in studying collective activity: heterogeneity and complementarity of activities and knowledge, dialogical sense making in the interactions between actors, need for mutual intelligibility in a context which makes it difficult, key role of semiotic and instrumental mediations of activity, cooperativeness/reflexivity coupling in the inquiry frame.

Then we describe how communities of inquiry work as a group committed to create knowledge to achieve conjoint actions with shared practical purposes. The inquiry articulates exploratory abduction-deduction-induction cycles, with a structure of roles, exploration instruments which stress abductive reasoning and collective agreement upon some process to validate results.

Finally we shall mention communities of project and process as examples of communities of inquiry in firms. In one case study, we shall see that situations of change may require the simultaneous construction of communities of practice and communities of inquiry so that actors can take the control of their own collective activity.