Satellite switchboard in the sky: past, present and future

Abstract

The first part of this two parts publication starts with a historical introduction of satellite communication from geostationary orbit. Early thoughts about the need of on-board processing (OBP) are described forming the base to develop such technologies. The first European development of OBP is described in detail. Part II starts with the description of developments of complete OBP systems using K_a-band technology. Out of these system activities the Skyplex and the AmerHis system were developed, realised, launched and operated. The description of these systems is followed by some technological considerations, which would, based on the still valid Moore’s law in the field of semiconductor technology, lead to very advanced space communication systems helping to satisfy the still tremendously growing hunger for bandwidth by humanity.

Zusammenfassung

Der erste Abschnitt dieses zweiteiligen Beitrags beginnt mit einer kurzen Einführung von Satellitenkommunikation vom geostationären Orbit aus. Frühe Gedanken über die Notwendigkeit der Datenverarbeitung an Bord des Satelliten (On-Board Processing, OBP) werden als Basis der Entwicklung solcher Technologien beschrieben. Auf die ersten europäischen Entwicklungen von OBP wird näher eingegangen. Im zweiten Teil werden schließlich vollständige OBP-Systeme dargestellt, die Ka-Band-Technologie verwenden. Aus diesen Aktivitäten heraus wurden das Skyplex- sowie das AmerHis-System entwickelt, realisiert und betrieben. Der Beschreibung dieser beiden Systeme folgen einige technische Überlegungen, die – ausgehend vom Moore’schen Gesetz in der Halbleitertechnologie – zu fortschrittlichen Satellitenkommunikationssystemen führen könnten, die unseren nach wie vor ungebrochenen Hunger nach noch größerer Bandbreite zufriedenstellen könnten.